مواد شیمیایی بیشتری که توسط پلاستیک بازیافتی منتشر می‌شود می‌تواند نشان دهنده نیاز به فرآیند بازیافت «فوق العاده تمیز» باشد.
محققان هشدار داده‌اند که نوعی بطری پلاستیکی بازیافتی که به طور گسترده استفاده می‌شود مواد شیمیایی بالقوه مضر بیشتری را نسبت به بطری‌های تازه تولید شده وارد محتویات خود می‌کند.
محققان دانشگاه برونل لندن ۱۵۰ ماده شیمیایی را پیدا کردند که از بطری‌های پلاستیکی بازیافتی به نوشیدنی‌ها نفوذ می‌کردند که ۱۸ مورد از این مواد شیمیایی در سطوحی فراتر از سطح استاندارد تعیین و تنظیم شده بودند.
پژوهشگران دریافتند که نوشیدنی‌های درون بطری تولید شده با پلی اتیلن ترفتالات بازیافتی (PET) می‌توانند حاوی غلظت بیشتری از مواد شیمیایی نسبت به نوشیدنی‌های بطری شده با پلی اتیلن ترفتالات جدید باشند که خود نشان می‌دهد مشکلات در فرآیند بازیافت ممکن است باعث آلودگی محتویات درون آن شود. آنان خواستار روش‌های بازیافت دقیق‌تر برای حذف مواد شیمیایی بالقوه مضر هستند.
ترموپلاستیک پلی اتیلن ترفتالات سومین نوع پلاستیک پرمصرف در بسته‌بندی مواد غذایی است که یکی از محبوب‌ترین کاربرد‌های نهایی آن در بطری‌های نوشیدنی یکبار مصرف است.
چنین بطری‌هایی هم چنین یکی از رایج‌ترین اشکال زباله‌های پلاستیکی هستند که منجر به تعدادی از ابتکار عمل‌ها برای افزایش سطح بازیافت پلی اتیلن ترفتالات می‌شود. در دستورالعمل تازه از سوی اتحادیه اروپا خواسته شده تا بطری‌های پلی اتیلن ترفتالات تا سال ۲۰۳۰ میلادی دست کم ۳۰ درصد محتوای بازیافتی داشته باشند.
پلی اتیلن ترفتالات هم چنین به عنوان منبع تعدادی از آلاینده‌های شیمیایی بالقوه از جمله اختلالات غدد درون ریز مانند بیسفنول A شناخته شده است که می‌تواند باعث بروز اختلالات در تولید مثل، مشکلات قلبی عروقی و سرطان در میان سایر پیامد‌های نامطلوب شود.
پژوهشگران ۹۱ مطالعه را از سراسر جهان در مورد آلودگی شیمیایی ناشی از بطری‌های پلاستیکی را مورد بررسی قرار دادند. دکتر «النی لاکوویدو» مدرس مرکز تحقیقات و سیاستگذاری آلودگی برونل که این مطالعه را رهبری کرد می‌گوید: «ما دریافتیم که این مواد شیمیایی می‌توانند از منابع مختلفی مانند کاتالیزور‌ها و افزودنی‌های مورد استفاده طی تولید و تجزیه در فرایند تولید پلی اتیلن ترفتالات و تخریب آن به دست آیند فرایندی که می‌تواند در طول چرخه زندگی یک بطری رخ دهد».
براساس نتایج مقاله منتشر شده در مجله مواد خطرناک در بطری‌های پلی اتیلن ترفتالات بازیافتی بسیاری از آلاینده‌های یافت شده در نتیجه آلودگی مواد اولیه از جمله برچسب‌ها به وجود آمده اند.
پژوهشگرانی که در نگارش این مقاله نقش داشته‌اند می‌گوید: «این شواهد نشان می‌دهند که محصولات بسیار قابل بازیافت مانند بطری‌های نوشیدنی پلی اتیلن ترفتالات در صورت طراحی ضعیف می‌توانند برای بازیافت مناسب نباشند که خود نشان دهنده نیاز به پذیرش بیش‌تر اصول طراحی برای بازیافت و بهبود سطح زیرساخت مدیریتی در زباله‌ها است».
این مطالعه به طور خاص نشان می‌دهد که برای کاهش تعداد مواد شیمیایی موجود در نوشیدنی‌های درون بطری می‌توان از فناوری موسوم به فرآیند «پاکسازی فوق العاده» استفاده کرد که از یک فرآیند سه مرحله‌ای برای تمیز کردن پلاستیک‌های قدیمی پیش از بازیافت استفاده می‌کند فرایندی شامل شستشو با دمای بالا، شستشوی گاز و شستشوی شیمیایی. اقداماتی، چون تمیز کردن بطری‌ها پیش از تبدیل آن به مواد خام ثانویه برای استفاده می‌تواند به بهبود روند بازیافت کمک کند.
ما با سرمایه‌گذاری در فناوری‌های با سطح بالای تمیزکنندگی می‌توانیم احتمال آلودگی‌زدایی پلی اتیلن ترفتالات بازیافتی را تا سطوحی مشابه پلی اتیلن ترفتالات بکر به میزان حداکثری افزایش دهیم.
لاکوویدو می‌گوید: «مانند همیشه راه حل نهایی مشکل این است که جامعه به طور کلی به استفاده از پلی اتیلن ترفتالات پایان دهد. همه ما مسئولیت داریم.
ما باید در مورد چگونگی جلوگیری از استفاده از بطری‌های پلی اتیلن ترفتالات در خانه‌های‌مان با سرمایه‌گذاری به عنوان مثال بر روی فیلتر‌های آب و یادگیری نحوه دفع صحیح زباله‌های پلاستیکی خود فکر کنیم.
اگر مصرف پلی اتیلن ترفتالات را کاهش دهیم تغییرات بیشتری را در سیستم ایجاد خواهیم کرد. تقاضای کمتر در وهله اول برابر با تولید کمتر است».